Mais pourquoi Berthe avait-elle un grand pied ? Bertrade de Laon est une aristocrate franque qui eut un engagement politique important auprès de Pépin le Bref son époux, mais aussi après sa mort auprès de Charlemagne et de son frère Carloman. Son surnom « au grand pied » lui a valu une postérité notamment auprès des enfants. Il apparait pour la première fois dans un poème d’Adenet le Roi, au XIIIe siècle. Il est possible que Berthe souffrait d’une déformation congénitale appelée pied bot, mais on peut voir aussi dans cette caractéristique la reprise d’une légende liée à la déesse germanique Perchta car cette déformation était attribuée à des saintes, à des reines comme la mythique Pédauque de la région de Toulouse ou même à la reine de Saba. Cette caractéristique est présente dans plusieurs légendes d’Europe et d’Asie et elle désigne un personnage qui fait le lien entre le monde réel et le monde d’en haut. On est bien loin de l’image un peu ridicule de la reine au grand pied !

Pourquoi Pépin le Bref a-t-il été enterré face contre terre ? Le gisant du XIIIe siècle de Pépin le Bref, né en 714, ne représente bien sûr pas son véritable visage, qui est inconnu. Mais il rappelle la mémoire d’un souverain, certes sans doute petit, mais selon les historiens actuels un personnage politique de premier plan. Il fut éduqué par les moines de Saint-Denis, puis à Pavie auprès de la cour des rois Lombards. En juillet 754, à 36 ans, en échange d’une aide militaire, il est sacré, avec son épouse la reine Berthe, ses frères Carloman et Charles, le futur Charlemagne, des mains même du pape Etienne II, venu spécialement passer l’été à Saint-Denis. De l’huile sainte, le saint chrême coulent sur leurs fronts. Pépin devient alors le premier roi franc sacré et cela se passe dans la basilique ! Il est maintenant l’image de Dieu sur terre en référence aux rois juifs de la Bible David et Salomon. La dynastie des Pépinides, les futurs carolingiens, est en marche ! Au XIIe siècle, l’abbé Suger écrit que Pépin fut enterré à l’entrée de l’église, face contre terre, pour réparer ses fautes et celles commises par son père le terrible Charles Martel.